Эксперты британской Национальной службы здравоохранения (NHS) утверждают: в большинстве случаев кашель проходит сам собой в течение максимум 3–4 недель. Помощь врача при этом обычно не нужна. А если вас раздражают сухость в горле и неудержимое желание прокашляться, достаточно употреблять тёплые напитки: компот, морс, чай с лимоном.
Однако не все виды кашля одинаково хорошо поддаются домашнему лечению. Стоит разобраться, действительно ли вы сможете справиться с проблемой самостоятельно.
Каким бывает кашель и откуда он берётся
Медики делят кашель на два принципиально разных типа: острый и хронический.
Острый кашель
Такой вариант недомогания начинается внезапно и обычно длится не более 2–3 недель. Чаще всего его причинами становятся простуда, грипп или острый бронхит. Но этот кашель может быть симптомом и более серьёзных инфекций. К примеру, коклюша или пневмонии, а также смертельно опасных состояний типа лёгочной эмболии, пневмоторакса или застойной сердечной недостаточности.
Иногда острый кашель длится до 8 недель, проявляясь всё реже и тише.
Хронический кашель
О нём говорят в случае, если симптомы не исчезают более 8 недель. Эксперты авторитетной американской медицинской организации Cleveland Clinic перечисляют пять наиболее распространённых причин такого состояния:
- Хроническая обструктивная болезнь лёгких (ХОБЛ). Этим термином обозначают целую группу заболеваний, самые известные из которых — эмфизема лёгких и хронический бронхит. Часто пациенты имеют сразу обе эти патологии. При ХОБЛ становится сложно дышать и эта проблема со временем прогрессирует.
- Гастроэзофагеальная рефлюксная болезнь (ГЭРБ). Это заболевание, при котором желудочная кислота регулярно попадает в пищевод, раздражая его стенки и вызывая изжогу.
- Аллергия, хронические простуды и инфекции носовых пазух. В этом случае причиной затянувшегося кашля становится слизь, которая постоянно стекает по задней стенке горла.
- Астма. При ней воспаляются и отекают дыхательные пути, поэтому человек регулярно испытывает нехватку воздуха и желание прокашляться.
- Приём некоторых лекарств. Например, ингибиторов АПФ — эти препараты назначают при гипертонии, сердечной и почечной недостаточности.
Но это далеко не все причины. Хроническим кашлем иногда проявляют себя и другие состояния, например туберкулёз, муковисцидоз, болезни сердца и опухоли лёгких. Также симптомы могут быть психогенными, то есть вызванными стрессом.
Когда надо обратиться к врачу
К терапевту стоит пойти немедленно, если кашель стал хроническим. Это необходимо, чтобы врач исключил наиболее опасные заболевания — ту же ХОБЛ, туберкулёз или рак лёгких.
Острый кашель считается менее опасным. Однако есть симптомы, которые говорят, что вы нуждаетесь в срочной медицинской помощи. Проконсультируйтесь с терапевтом или даже набирайте 103, если:
- вы постоянно и сильно кашляете и ситуация ухудшается;
- вам очевидно плохо: не хватает воздуха, кружится голова, темнеет в глазах;
- появилась боль в груди;
- трудно дышать;
- боковая сторона шеи, в районе лимфоузлов, выглядит сильно опухшей и болит при касаниях.
Также важно как можно быстрее обратиться к врачу, если на фоне постоянного кашля вы начали резко терять вес. Или если у вас ослаблена иммунная система, предположим после химиотерапии либо как следствие диабета.
Как врач будет лечить кашель
Для начала медик попытается установить его причину. Для этого он проведёт осмотр, расспросит вас о симптомах, назначит обследование — анализ крови, рентген или УЗИ грудной клетки.
Если обнаружится какое‑нибудь заболевание, вас направят к профильному специалисту, например пульмонологу, аллергологу или онкологу. Когда вы вылечите или скорректируете основное нарушение, кашель исчезнет сам собой.
Примерно у каждого пятого пациента причину хронического кашля установить не удаётся. В этом случае терапия только симптоматическая.
Если же у вас острая форма и нет опасных признаков, лечение не требуется. Достаточно отдыха и обильного тёплого питья. В некоторых случаях врач может порекомендовать облегчающие самочувствие аптечные препараты :
- Противокашлевые средства. Это лекарства, которые угнетают кашлевый центр в мозге и подавляют рефлекс. Такие препараты содержат кодеин, декстрометорфан или другие действующие вещества (их много). Их назначают при сухом кашле, когда нет мокроты.
- Отхаркивающие средства (муколитики). Они помогают разжижать мокроту и избавляться от неё, продвигая по дыхательным путям. В эту группу входят лекарства с растительными экстрактами, а также амброксол, ацетилцистеин. Их назначают при влажном кашле, когда мокрота есть, но полностью откашляться не получается.
Как облегчить кашель в домашних условиях
Вот что рекомендуют эксперты американского медицинского исследовательского центра Mayo Clinic.
Съешьте ложку мёда или добавьте его в тёплый чай
Ложка мёда на ночь — проверенное средство, которое действительно помогает успокоить кашель и нормально выспаться.
Только не давайте мёд маленьким детям. Как минимум до года продукт под запретом: из‑за особенностей кишечной микрофлоры у малышей может развиться тяжёлая форма ботулизма.
Попробуйте леденцы
Когда вы рассасываете леденцы, увеличивается слюноотделение. Слюна и частое глотание помогают увлажнить слизистую горла и снять раздражение, а это заставит вас меньше кашлять.
Следите за влажностью воздуха в помещении
Это тоже важный фактор, который помогает уменьшить раздражение в горле. Идеальная влажность воздуха в помещении — 40–60%.
Избегайте табачного дыма
Курение, в том числе пассивное — когда вам приходится вдыхать чужой сигаретный дым, раздражает горло.
Почему не стоит самостоятельно лечиться препаратами против кашля
Часто в аптеке можно услышать: «Посоветуйте что‑нибудь от кашля». Обычно в таких случаях фармацевты предлагают уже упомянутые выше два вида препаратов: муколитики и противокашлевые средства. Однако использовать их — плохое решение. По двум причинам.
1. Эти препараты не лечат
Не существует убедительных доказательств, что приём таких лекарств сокращает длительность болезни или смягчает её острое проявление.
Противокашлевые средства и муколитики могут лишь чуть облегчить состояние — ровно так же, как это делают отдых, увлажнённый воздух и обильное питьё.
2. Эти препараты могут навредить
Представьте, что кто‑то решил, что у него сухой (а на самом деле нет) кашель при ОРВИ, и принял таблетку. Кашель прекратился, но вместе с ним перестала выходить мокрота, даже если её и было не много. Слизь осталась в дыхательных путях, в ней начали размножаться бактерии. А значит, повысился риск бронхита и воспаления лёгких.
Или другой случай: при влажном варианте человек начал принимать отхаркивающие средства. Они сделали мокроту жидкой, её количество увеличилось, а значит, кашель стал чаще и труднее.
И противокашлевые, и отхаркивающие средства могут применяться в качестве симптоматической терапии, пока врач ищет причину болезненного состояния. Однако назначать их себе самостоятельно недопустимо.
